シカゴで一泊
さすがにトランジットの失敗はショックでした。
そうはいっていてもここはアメリカ。自分のことは自分でしないと誰もしてくれません。
しかも、ちゃんと自分の意見を伝えないとどんどん次の順番に回されてしまいます。
ゲートの前の係員にカスタマーサービスのカウンターに行け。といわれてとりあえず、言われたカウンターへ。。。
なんじゃこりゃー！！といわんばかりの長蛇の列。日本人のような人を見つけて『すみません』といって反応すればとりあえず日本人だ！という感じで話を聞いてみるとニューヨーク行きの飛行機に乗って出発の順番を待っていたら２時間も待たされたあげく突然おろされて『フライトがキャンセルされた』ということになったらしい。あまりにひどい話である。ユナイテッド航空ではこんなことよくあるのだろうか？いずれにせよ次の便を用意するとか早期の対応を差し迫られている状況でした。そこへきてオーランド行きのフライトをミス・コネクトした私たちはどうすればいいのかとかなり心配になりましたが、黙って並んでいても始まらないので、ついに覚悟をきめて長蛇の列の整理をしている係員に交渉（もちろん英語で）。子供もいてずっと待っているわけにもいかないし、この長蛇の列の原因とは違うクレームなので何とかしてくれ！！と強く おねがいしたところ、なんと順番をとばしてクレームカウンターへ連れて行ってもらいました。ただそこからは自分でやれ！といった具合です。こういう場合、基本的には旅行会社は何もしてくれません。いろいろアドバイスは与えてくれたり、宿もしくはピックアップの手伝いはしてくれますが、航空券（代わりの）の手配は自分でカスタマーサービスの人と交渉して行わなければならないのです。電話を渡されて日本語で話すと『I can't speak Japanese.』とあっさり切り捨てられてしまい（ま、想像はしてたけどね）、仕方なく英語で交渉開始。ここでポイントは絶対曖昧なことに『yes』とは言わないこと。わからない時は『I'm sorry. I don't get it.』といって聞き返しましょう。そして繰り返し自分の理解していることを復唱して確認をとりましょう。そうしないとさらなる悲劇を引き起こすことになります。
そうこうして、交渉をしてみたのですが、やはり７人の多人数となると今日の便ではどうしても代わりの便が手配できず、明日のフライトになるということでした。ここはもうあきらめて（もっと英語が得意だったらガンガン言えたのに）、次の便のフライトを押さえてもらい、今日はシカゴで一夜過ごすことになったのです。それにしても、一ヶ月くらい前からですけど、英会話の勉強していてよかったとこれくらい思ったことはなかったですよ。ぺらぺらとしゃべるわけにはいきませんが、とりあえず落ち着いて話を聞くことはできましたからね。ちまたでは大変なようですがNOVAさんありがとう！！ってかんじ。日本に帰ってからも頑ばります！！
さて便が決まれば、旅行会社の方に連絡して近くのホテルを紹介してもらい、ついでに先にオーランドに行ってしまった私たちの荷物を取り置いてもらっておくよう頼みました。
こうなると、ふさぎ込むよりは今の状況を楽しまなきゃあね！体一つ、７人（子供３人）でシカゴ泊。良い思い出になるじゃあないですか！！
空港の中にこのホテルはあって、あるいて行けますので安全で確実でしょう。。。ということでヒルトンホテルにこの日は泊まることになりました。値段はやすくはないですけど、とりあえずシャワーとベッドがあるのであれば値段がどうのこうの言えません。映画ターミナルのようなわけにはいきませんしね。ただ、食べるところがあまり無いので皆でルームサービスを頼んでミニパーティでも開こうということになりました。
ピザとサラダとスープだけなのですがこんな時こそ前向きに考えるということがいかに大切かと言うことがよくわかる一日でした。
明日は遅れることなく、オーランド行きの飛行機に乗るつもりです。
＜こんなことにならないためのポイント＞というか教訓
・飛行機の到着の遅れや入国審査や税関手続き、手荷物検査などのことを考えるとアメリカの最終目的地までにトランジットがある場合は最低２ー３時間はあった方が安心だと思う。今回は１時間４０分あったけど、これは手荷物だけで飛行機の前の方の席に座っていたときの場合の最低限必要な時間のことで、この時間ですべての人が絶対乗り継げるということを航空会社が保証しているわけではない。従ってこのようなプランを旅行会社の人が勧めてきたときはその人の力量を少し疑った方がいいかも。自分の場合はどうかを考えてプランを選択しましょう。値段と日程だけでプランを考えると後でひどい目に遭います。
・飛行機の予約は初心者はやはり旅行会社を通してとっておいた方が、緊急時の対応のアドバイスはしてもらえるので心強い。これが全くフリーでとっているとそのようなサポートは望めない。今回の場合でも私たちの他にも同じような人がいたが、その方たちはフリーで航空券の手配をしていたためかなり困惑していた。
・絶対英語は必要！！こんな時交渉をきちんと行えないとアメリカではどんどん後回しにされてしまいます。日常会話だけでなく、交渉のできる戦える英語を身につけておくことも大切！
・それでもアメリカでは航空便の遅れ（delay）や欠航(cancel）はかなり頻繁なようなので確実に乗り継ぎたい場合は少々高くても日本系の航空会社が良いかも。
・多少のハプニングでも楽しむ余裕を忘れずに。
以上が今回の旅行で感じたことかな？
ただ、帰りの飛行機の乗り継ぎ時間がさらに短く１時間３０分しかないんだけど。。。
まともに帰れるのかどうか。。。ちょっと不安です。
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